Луна имеет фазы, поскольку она вращается вокруг Земли, что приводит к тому, что часть, которую мы видим, освещается, меняется. Луна занимает 27,3 дня чтобы встать на орбиту Земли, но фаза от новой до новой Луны составляет 29,5 дней. Луна проводит дополнительные 2,2 дня, «догоняя», потому что Земля путешествует около 45 миллионов миль вокруг Солнца в то время, когда она завершает одну орбиту вокруг Земли.
На новой фазе она находится так близко к Солнцу в небе, что ни одна из сторон, стоящих перед Землей, не загорается. Другими словами, Луна находится между Землей и Солнцем. В первом квартале полусветная Луна самая высокая в небе на закате. При полной Луне планета находится за Землей в космосе относительно Солнца. По мере того как Солнце устанавливается, она поднимается со стороной, которая обращена к Земле, полностью подверженной солнечному свету.
Полная Луна, которая наиболее близка к осеннему равноденствию, обычно упоминается как «Урожайная», поскольку ее яркое присутствие в ночном небе позволяет фермерам работать дольше в осеннюю ночь, пожиная плоды своих весенних и летних трудов. Фактически, каждая полная Луна года имеет свое название, большинство из которых связано с погодой или сельским хозяйством.
Поскольку время между двумя полными Лунами не совсем равно целому месяцу, примерно каждые три года в течение одного календарного месяца есть две полные Луны. За последние несколько десятилетий вторая полная Луна стала называться «голубой». Самая последняя была в июле 2015 года.
В среднем за каждые 33 месяца приходится можно один раз наблюдать это явление. Голубые Луны редки, потому что планета заполняется каждые 29 с половиной дней, поэтому время должно таковым, чтобы соединить две в календарный месяц. Время должно быть действительно точным, чтобы соответствовать двум синим Лунам в течение одного года. Это может произойти только по обе стороны февраля, чей 28-дневный интервал достаточно короткий.
Однако термин «голубая Луна» не всегда использовался таким образом. Хотя точное происхождение фразы остается неясным, на самом деле оно относится к редкой синей окраске, вызванной пылевыми частицами. Луна всегда показывает нам одну и ту же сторону, потому что гравитация Земли замедлила скорость вращения планеты. Она столько же времени вращается один раз вокруг своей оси, сколько требуется для завершения одной орбиты Земли (около 27.3 земных дней.) Другими словами, Луна достаточно вращается каждый день, чтобы компенсировать угол, на который она отклоняется на своей орбите вокруг Земли.
Гравитационные силы между Землей и Луной истощают энергию. Мы видим эффект в океанских приливах. Точно так же гравитация Земли создает видимую выпуклость — 60-футовый прилив. Одни и те же стороны Земли и Луны могут встретиться друг с другом, как будто танцуют рука об руку, хотя Солнце скорее уничтожит Землю и Луну, прежде чем это произойдет.
Нет никакой реальной формулы для определения видимости молодой Луны. Это зависит от нескольких факторов: угла эклиптики (путь Луны по небу) по отношению к горизонту, ясности неба (насколько пыль и загрязнение покрывают его), и даже остроты зрения наблюдателя.
Молодая Луна становится видимой невооруженным глазом намного раньше, когда эклиптика перпендикулярна горизонту, а планета всплывает прямо в небе. В этих случаях можно увидеть ее всего лишь через 24 часа после появления, хотя каждый час после этого значительно увеличивает шансы ее обнаружить. Когда эклиптика находится под низким углом к горизонту, Луна движется почти параллельно ему, когда она поднимается, то не становится видимой, по крайней мере, до 36 часов.
Запись для самого раннего предполагаемого наблюдения за молодым полумесяцем Луны составляет около 19 часов, хотя большинство экспертов подозрительно относятся к любым заявлениям о времени менее чем 24 часа. Новолуние в июле наступит 2 числа, уже 9 можно наблюдать вступление планеты в 1-ю четверть, а 17 наступает полнолуние. В 3-ю четверть планета войдет 25 числа.
Другие календари включают 30 ночей (исключением Мориори, который перечисляет 31 из них. Вариант лунного календаря на острове Пасхи может быть успешно согласован с версиями с других островов. Тем не менее, полная Луна в Рапа Нуи — это Motohi, которая относится к серии Ракау-Мотохи, включая полнолуние на других островах.
Таким образом, календарь на острове Пасхи сдвигается примерно на 3 ночи относительно пан-полинезийской версии. Конечно, можно наблюдать «перетасовку» ночного порядка и в других календарях, но сдвиги характерных групп (таких как КокорилиТангароа) гораздо менее заметны. Ученые склонны объяснить наблюдаемый сдвиг в календаре за счет изоляции острова Пасхи.
У первых поселенцев, скорее всего, был пан-полинезийский лунный календарь, который в конечном итоге стал «дефазированным» во время эволюции на острове. Отсутствие дальнейших контактов с внешним миром исключало возможность повторной синхронизации календаря с другими источниками.
